플라잉카가 등장하면서 하늘을 나는 자동차가 더 이상 공상이 아닌 현실이 되었습니다. FAA 인증을 받은 Alef Model A와 슬로바키아에서 인증된 AirCar 등 주요 플라잉카의 방식과 변신 과정을 소개하고, 한국을 비롯한 글로벌 UAM 계획과 향후 활용 전망을 분석합니다.
지상에서 복잡한 교통을 피하고 영화처럼 하늘길로 이동할 수 있다면 어떨까요? 전 세계에서 실제로 개발·인증을 받고 있는 플라잉카들을 살펴보고, 이러한 혁신적인 이동수단이 앞으로 어떤 식으로 우리의 삶을 바꿀지 상상이 아닌 현실로서 살펴봅니다.
플라잉카란 무엇인가
플라잉카는 도로 주행과 공중 비행을 모두 수행할 수 있는 이동수단을 뜻합니다. 일반적인 드론이나 헬리콥터와 달리 도로에서 주행할 수 있으며, 버튼 하나로 비행 모드로 전환되는 것이 특징입니다. 최근에는 전기 구동 eVTOL(electric vertical take‑off and landing) 기술이 적용되어 소음과 배출이 적은 비행차가 등장하고 있습니다.
세계 최초의 전기 플라잉카: Alef Model A
미국 캘리포니아에 기반한 Alef Aeronautics는 Model A라는 전기 플라잉카를 선보이며 FAA(미 연방항공청)의 실험적 비행 허가를 받은 첫 사례가 되었습니다. 모터왓(Motorwatt)의 기사에 따르면 Model A는 eVTOL 기능과 도로 주행 기능을 동시에 갖춘 세계 최초의 전기 플라잉카로 소개되었습니다.
- 이중 모드 설계 – Model A는 도로에서 합법적으로 운행할 수 있는 전기차이면서도 eVTOL 비행을 위한 8개의 전기 로터가 차체에 통합되어 있습니다.
- 비행·주행 거리 – 공중에서는 110마일(177 km), 도로에서는 200마일(322 km)를 주행할 수 있으며, 비행 시 최대 속도는 시속 110마일(177 km/h), 도로에서는 시속 35마일(56 km/h)로 제한됩니다.
- 전환 방식 – 전기 배터리로 전원을 공급받는 로터가 수직 이착륙을 돕고, 지면에서는 일반 전기차처럼 바퀴를 이용해 움직입니다.
- 규제와 가격 – FAA로부터 실험적 비행 허가를 받았으며, 2025년 생산을 목표로 하고 있습니다. 예상 가격은 약 30만 달러로 공개되었고 사전 주문은 3,300건 이상으로 알려졌습니다.
Model A는 도시 통근자들이 교통 체증을 피할 수 있도록 고안된 개인용 플라잉카로, 일반 주차장에 주차가 가능하고 필요할 때 하늘로 상승해 교통 체증을 뛰어넘을 수 있는 점이 특징입니다. 다만 본격적인 상용화를 위해서는 도시의 하늘길 관리 시스템, 이착륙 장소 등 인프라 확충이 필요하며, FAA 승인 외에도 각국의 항공 규제에 맞는 인증 절차가 요구됩니다.
클래식 스포츠카의 변신: Klein Vision AirCar
슬로바키아의 Klein Vision이 개발한 AirCar는 플라잉카의 또 다른 형태입니다. 2021년 세계 최초로 두 도시 간 비행을 성공했으며, 2022년에는 슬로바키아 교통청으로부터 인증을 받았습니다. New Atlas의 보도에 따르면 AirCar의 양산형은 3.2리터 V6 엔진을 탑재해 공중에서는 시속 155마일(249 km/h)로 비행하고, 도로에서는 시속 200 km 이상 주행할 수 있습니다. 또한 공중 비행 거리는 약 1,000 km, 도로 주행 거리는 800 km에 달합니다.
AirCar는 자동차와 비행기 사이를 오가는 변신 과정이 약 2분 정도로, 차체 뒤쪽에 장착된 날개와 꼬리 부분이 펼쳐지며 프로펠러가 작동해 비행 모드로 전환됩니다. 2024년 뮤지션 장‑미셸 자르가 AirCar에 탑승해 슬로바키아 두 도시 사이를 비행하면서 세계 최초의 민간 탑승자로 기록되었습니다. 이 차량은 두 명이 탑승할 수 있으며, 프로토타입 1은 160 hp BMW 엔진으로 구동됩니다.
AirCar는 전기 모델이 아닌 가솔린 엔진 기반이지만, 일반 스포츠카처럼 고급스러운 인테리어와 주행 성능을 제공하면서 필요할 때 비행기로 변신하는 하이브리드 플라잉카입니다. 생산 가격은 80만~120만 달러 수준으로 예상되며, 2026년 첫 고객 인도가 목표입니다.
모듈식 플라잉카의 등장: XPeng Land Aircraft Carrier
중국의 XPeng AeroHT는 플라잉카를 수용하는 6륜 전기 밴과 접이식 eVTOL 비행체를 결합한 ‘Land Aircraft Carrier(LAC)’를 개발 중입니다. New Atlas는 이 차량이 단추 하나로 eVTOL을 트렁크에서 꺼내 전개할 수 있는 자동화 시스템을 갖추고 있으며, 지상 주행 거리는 최대 1,000 km에 달하는 하이브리드 파워트레인을 목표로 한다고 전했습니다. 비행체는 6개의 로터를 펼쳐 수직이착륙을 수행하며, 270도 파노라마 조종석과 자동 비행 모드 등 다양한 안전 기능을 탑재할 예정입니다. XPeng은 2026년 대량 생산을 목표로 하고 있으며, 가격은 28만 달러 정도로 추정되고 있습니다.
XPeng의 LAC는 하늘을 나는 자동차와 이동식 격납고를 하나로 합친 점에서 독특합니다. 예를 들어 지상에서 바닷가나 산악 지형까지 밴으로 이동한 후, eVTOL을 꺼내 헬리‑스키나 캠핑 여행을 이어갈 수 있는 새로운 레저 이동수단으로 활용될 수 있습니다.
한국과 세계 UAM 산업의 현재와 전망
플라잉카는 단순한 호기심거리를 넘어서 도시 교통 문제 해결과 새로운 산업으로 주목받고 있습니다. Wesleyan Business Review는 2025년 현재 세계 인구의 3분의 2 이상이 도시에 거주하며 만성적인 교통 혼잡을 겪고 있어, 에어 택시와 비상 운송, 비즈니스용 항공 모빌리티가 필수적 대안이 되고 있다고 지적했습니다. Morgan Stanley는 플라잉카 산업이 2040년까지 1조5천억 달러 규모로 성장할 수 있다고 전망하며, 중국 XPeng과 EHang, 독일 Volocopter 등 여러 기업이 시장 선점을 위해 경쟁하고 있음을 언급했습니다.
한국에서도 UAM을 미래 먹거리로 보고 적극적인 계획을 추진 중입니다. 뉴스워치에 따르면 국토교통부는 2025년 플라잉카 시범 서비스를 목표로 하고 있으며, 2030년 이후 본격 상용화를 준비하고 있습니다. 현대자동차, 한화시스템, 대한항공, SK텔레콤 등 40여 개 기업과 연구기관이 참여한 UAM 팀코리아가 구성되어 기술 개발과 실증 사업을 진행 중입니다. 정부는 도심 30~50 km 구간의 항공교통 서비스로 지상 교통난을 해소할 수 있을 것으로 기대하고 있습니다.
미래 활용 전망: 하늘길이 열리면?
플라잉카는 아직 초기 단계이지만, 향후 다음과 같은 분야에서 활용될 가능성이 큽니다.
- 도심 통근 및 교외 통행 – Alef Model A처럼 주차장에서 바로 이륙할 수 있는 개인용 플라잉카는 도심 혼잡을 피해 빠르게 이동하는 새로운 통근 수단이 될 수 있습니다. FAA 인증을 받은 eVTOL이라 해도 대규모 보급을 위해서는 도시별 하늘길 관리, 교통체계와 안전 규정 제정이 필요합니다.
- 비상 의료 및 재난 구조 – 플라잉카는 구급차와 드론의 장점을 결합해, 교통 체증으로 인한 지연 없이 환자나 구호품을 긴급 수송하는 데 활용될 수 있습니다. eVTOL 기술은 수직 이착륙이 가능해 병원 옥상이나 사고 현장 인근에 착륙할 수 있습니다.
- 관광 및 레저 – XPeng LAC처럼 이동식 eVTOL을 실은 차량은 산악, 섬, 사막 등 접근이 어려운 관광지를 손쉽게 방문하는 새로운 레저 패턴을 만들어낼 수 있습니다.
- 물류와 배송 – 소형 플라잉카는 고가 상품이나 긴급 부품을 빠르게 운송하는 데 활용될 수 있으며, 향후 자율 비행 기술이 발전하면 무인 물류 플랫폼으로도 진화할 가능성이 있습니다.
- 도심항공택시(UAM) – 한국 정부와 글로벌 기업들이 추진하는 UAM은 대중교통의 연장선으로, 정해진 노선과 버티포트를 통해 여러 승객을 운송하는 서비스입니다. 이는 비행기 대신 전기 eVTOL을 활용해 20~30 분 내에 도시 간 이동을 가능하게 하며, 교통 인프라의 새로운 축이 될 것입니다.
마무리: 플라잉카의 현실과 기대
실제로 도로에서 운전하다 하늘로 날아오르는 경험은 아직 대부분의 사람에게 낯선 일이지만, 여러 기업과 정부의 노력으로 플라잉카는 영화가 아닌 점차 현실로 다가오고 있습니다. Alef Model A의 전기 플라잉카는 개인용 eVTOL의 가능성을 보여주고, Klein Vision의 AirCar는 스포츠카와 비행기를 결합한 혁신을 입증했습니다. XPeng의 모듈식 차량은 여행과 레저에 새로운 차원을 열어줄 것입니다.
한국에서도 UAM 시범 사업이 임박하면서 하늘길이 열리는 시대가 멀지 않아 보입니다. 물론 안전 규제와 인프라, 비용 문제 등 과제가 많지만, 불과 몇 년 전만 해도 상상 속에 있던 플라잉카가 시험비행을 하고 있다는 사실만으로도 미래 교통의 변화가 시작되었음을 체감할 수 있습니다. 이제 우리는 하늘과 도로를 잇는 새로운 이동 경험을 기대해볼 수 있습니다.